50 Aniversario de la Base Jubany
Características de la zona
De carácter geológico-topográfico
La base Jubany está ubicada sobre la costa sur de la caleta Potter, en la península del mismo nombre. La zona donde se halla la base está formada por una serie de lomadas suaves cuya altura media no excede los 60 m (s.n.m.) entre las que resalta el cerro Tres Hermanos de 210 m de altura. Este cerro es un "tapón" volcánico (neck) formado por basalto columnar remanente de un antiguo volcán extinguido en el Eoceno tardío (Terciario Inferior), hace unos 50 millones de años, situado hacia el sudoeste de la base. Su nombre es sugestivo del conspicuo rasgo topográfico que consiste en dos elevaciones mayores y una tercera de menor altura. Este nombre fue aplicado por los primeros geólogos que estudiaron la Isla 25 de Mayo a principios del Siglo XX, pero puede reflejar la denominación anterior usada de los balleneros que cazaban en la región.
Las lomadas que circundan a la base están compuestas principalmente por lavas y tobas estratitificadas, de composición basáltica y andesítica, de edad aproximadamente similar al tapón volcánico del cerro Tres Hermanos. Sobre estas rocas volcánicas hay depósitos del Cuaternario (menos de 1,6 millones de años) que incluyen depósitos neoglaciales y sedimentos marinos ascendidos hasta 118 m en las laderas del cerro Tres Hermanos. Asimismo en la zona costera son frecuentes las playas actuales formadas por arenas y gravas de origen volcánico.
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Fotografía panorámica de la base Jubany. A la derecha puede observarse
el cerro Tres Hermanos de 210 m de altura resaltando de las
lomadas circundantes más bajas de aprox. 60 m (s.n.m.)
Los dos mayores cuerpos de agua dulce de la península Potter se formaron entre morenas glaciales durante el Holoceno tardío-Reciente (menos de 10.000 años). El menor de los dos lagos ocupa una superficie de 8,8 Ha, está ubicado a 47,2 m de altura entre el cerro Tres Hermanos y la masa de hielo denominada campo de hielo "Warzsawa" en el este de la península, y se formó probablemente hace unos 500 años. El único efluente de este lago es el informalmente denominado "chorrillo Matías", el cual desagua en la caleta Potter durante los meses de verano, y cuando la temperatura ambiente se mantiene alrededor de los 5 °C, su caudal puede superar un metro cúbico por segundo. Este arroyo estaba embalsado por una represa de cemento, actualmente obsoleta, construida hace ya varias décadas, con el fin de abastecer de agua potable a los buques en épocas estivales.
El lago más grande, de 21 Ha de superficie, está ubicado a 66,4 m de altura (datos de Febrero de 2003) y es muy joven, comenzó a formarse durante la década de 1950, al Sur del borde retrocedente del campo de hielo Warzsawa, y alcanzó su máximo desarrollo entre los años 1981-1985.
En la península Potter, la tendencia de los glaciares fue de franco retroceso durante los últimos 50 años. Esta regresión glacial es fácilmente observable si se compara la posición actual del frente del campo de hielo Warszawa con su posición en las fotografías aéreas tomadas en 1952-53 por el Servicio de Hidrografía Naval. Durante la segunda mitad del Siglo XX el campo de hielo Warszawa retrocedió aproximadamente 500 m en su frente sur, dejando libres de hielo nuevas áreas de la península cubiertas por morenas, las cuales endican aguas de deshielo, formando numerosos cuerpos de agua y una intrincada red de drenaje. Importantes cambios morfológicos se vienen produciendo en las morenas del Cuaternario, cuyos materiales están cementados por hielo (permafrost) y generalmente contienen núcleos de hielo.
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Mapa de la península Potter (isla 25 de Mayo) donde se muestra el retroceso
del campo de hielo Warzsawa, la dimensión de los dos lagos y la ubicación del cerro Tres Hermanos.
Estos cambios se reflejan mayormente en modificaciones sustanciales del sistema de drenaje de los lagos, acompañados por drásticos descensos de nivel de los mismos. Esto también ocurre en otras partes de la Antártida, por ejemplo durante el verano austral 2000/2001 el nivel del lago Boeckella (bahía Esperanza: 63°29´42"Sur, 56°59´46"Oeste) descendió aproximadamente 2 m cuando cedió por ablación parte de la morena que lo endica. El dique morénico del lago Boeckella fue restaurado artificialmente en 2002 (comunicación personal del Dr. Eugenio Yermolin), pero nuevas rupturas se produjeron en 2003.
De carácter biológico
La flora predominante -casi el 80 % del total- corresponde a un liquen ramoso amarillo (Neuropogon melaxanthum).
En lugares protegidos y húmedos crecen -además de otros líquenes- musgos, gramíneas y una pequeña cariofilácea (Colobanthus crassifolius), pequeño clavel antártico.
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Líquenes, musgos y gramíneas
El mar arroja sobre las playas gran cantidad de algas formando colchones de más de un metro de espesor siendo la más notable, la Phyllogigas grandifolius, con tallo laminar de hasta 20 cm de ancho y varios metros de longitud.
Las aves más comunes son: pingüinos (papúa, adelia y de barbijo), petreles (gigante, de Wilson), cormoranes imperiales, skúas, gaviota cocinera y en menor cantidad gaviotines y palomas antárticas.
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Pingüino de barbijo en su nido junto a su cria.
Los mamíferos más representativos y numerosos pertenecen al grupo de los elefantes marinos.
En la bahía Guardia Nacional, ubicada entre las islas 25 de Mayo y Nelson, se encuentra un apostadero reproductivo del elefante marino del sur (Mirounga leonina), en las cercanías de la base Jubany. Se observan también, gran cantidad de ejemplares de leopardos marinos (Hydrurga leptonyx), focas de weddell (Leptonychotes weddellii), cangrejera (Lobodon carcinophagus) y peletera o lobo de dos pelos (Arctocephalus gazella), y la presencia esporádica de cetáceos.
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Foca peletera o lobo de dos pelos (Arctocephalus gazella)
Esto convierte a la base Jubany en un interesante lugar para el estudio de los mamíferos marinos, en sus diversos aspectos: reproducción, crecimiento, mortalidad, migraciones y su influencia en el ecosistema antártico.
También en esa bahía está bien representada la avifauna pudiendo distinguirse diferentes colonias de pingüinos, entre las que se pueden mencionar las constituidas por: el pingüino papúa o de pico rojo (Pygoscelis papua); pingüino de barbijo o antártico (Pygoscelis antarcticus) y pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae). Además del petrel gigante (Macronectes giganteus) que forma sus nidos en lo alto de formaciones rocosas; se observan en este lugar ejemplares de paloma antártica (Chionis alba) y cormorán imperial (Phalacrocorax atriceps).
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Pingüino papua alimentando a su cria. Detrás, descansando en un colchón
de algas, se encuentra un grupo de focas.
Un hecho que produce esta población de aves y mamíferos es la riqueza ictícola de sus aguas, donde se pueden capturar los siguientes ejemplares: Notothenia neglecta, N. rossi, Trematomus hansoni y T. bernachee. Asimismo, la productividad de sus aguas medidas por la riqueza en fitoplancton es muy alta, lo cual permite una gran proliferación de zooplancton que se nutre de él y que a su vez sirve de alimento a los peces.
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